O Brasil tornou-se politicamente independente em 7 de setembro de 1822, quando Dom Pedro, às margens do Rio Ipiranga, declarou com seu “brado retumbante” a separação do Brasil de Portugal. Pedro passou a ser o primeiro imperador do nosso país. Cinco anos depois, em 1827, no dia 15 de outubro, o imperador decretou a lei responsável pela criação do Ensino Elementar no Brasil, a chamada “Escola de Primeiras Letras”. Através deste decreto, as escolas de primeiro grau deveriam estar presentes em todas as cidades.
No decreto havia também a definição do salário dos professores, as matérias básicas e até como os professores deveriam ser contratados. A lei teria mudado o Brasil como o conhecemos hoje, mas não foi realmente cumprida. Assim começou a dura saga dos professores no país, que ainda lutam por melhores condições de trabalho e melhores salários, especialmente nas escolas públicas.
A criação do Ensino Elementar pela lei de Dom Pedro inspirou a comemoração do Dia dos Professores, celebrado em nível nacional no dia 15 de outubro, todos os anos. A data foi oficializada como feriado escolar através do Decreto Federal nº 52.682, de 14 de outubro de 1963, poucos meses antes do golpe militar de março/abril de 1964.
O Decreto estabelece o seguinte: “Para comemorar condignamente o Dia dos Professores, os estabelecimentos de ensino farão promover solenidades, em que se enalteça a função do mestre na sociedade moderna, fazendo participar os alunos e as famílias”.
A comemoração começou em São Paulo. Na ocasião, quatro professores tiveram a ideia de organizar um dia de parada para comemorar esta data, e também traçar novos rumos para o próximo ano. Em termos internacionais, o Dia Mundial dos Professores é celebrado anualmente em 5 de outubro.
